Fungerende ordfører, Steinar Pedersen loset kommunestyret trygt gjennom behandlingen av budsjettet for 2022 og handlingsprogrammet for de neste fire årene. Spesielt utfordrende er det å gjennomføre forhandlingene via Teams, da kommunikasjonen mellom medlemmene på langt nær er så dynamisk som i et fysisk møte.
På tross av noen små tekniske utfordringer underveis kom kommunestyret til slutt frem til et endelig vedtak. Pedersen fikk også ros fra opposisjonen for sin møteledelse etter møtet, som de fleste forstod var en krevende premiere som leder av kommunestyret.
Det ble ikke de helt store diskusjonene om innholdet i budsjettet, de fleste punktene var begge blokkene enige i. Den største diskusjonen var nok på hvordan voteringen skulle gjennomføres. Etter et gruppemøte i opposisjonen ble partene til slutt enige om å stemme over egne budsjettpakker i driftsdelen av budsjettet, og punktvis i investeringsdelen.
Her er noen punkter som ble vedtatt i kveldens møte.
- Vil «tvinge» etternølere til å installere vannmålere
Det ble i møtet bestemt at abonnenter på kommunalt vann som, på tross av tidligere vedtak om å måtte installere måler, ennå ikke har gjort dette, må regne med en 50% avgiftsøkning av kommunal vannavgift.
- Flyttet på 400 000 i driftsbudsjettet
Som vanlig er det flytting av småposter i kommunale budsjetter som får størst oppmerksomhet i budsjettbehandlingen, så også i år. Gjerstad frivilligsentral får kr. 50 000,- som et engangstilskudd for 2022. Frivilligsentralen har i en årrekke blitt drevet uten driftsmidler, så dette kommer nok kjærkomment med for å kunne lage nye tiltak. Gjerstad IL ble videre bevilget kr. 50 000,- som et engangstilskudd for 2022, og enhet for helse og omsorg fikk økt sin ramme med kr. 200 000,- øremerket sosiale tiltak for ansatte.
- Eiendomsskatten forblir uendret for bolig og fritidsbolig
Flertallet vedtok å opprettholde dagens sats på 4 promille for bolig og fritidsbolig, og 7 promille for næringseiendommer i kommunen. Eiere av næringseiendommer må likevel påregne en marginal økning av eiendomsskatten, da skattetaksten for næringseiendommer, verker og bruk justeres opp med 10% av det opprinnelige skattegrunnlaget ved siste alminnelige taksering.
- Øker investeringen i velferdsteknologi.
Postene for velferdsteknologi ble økt noe i forhold til kommunedirektørens forslag, til 300 000 årlig hvert av de fire neste årene.
- Bygger om Gjerstadsenteret til kommunehus.
Det ble bevilget kr. 2 050 000 til ombygging av kommunehuset og installering av elbilladere på plassen nedenfor Gjerstadsenteret. Hva som skjer med det gamle kommunehuset er ikke bestemt, dette tas opp til diskusjon i 2022, sammen med utvikling av ny sentrumsplan.
- Kutter planer om stortorg på Brokelandsheia
Kommunestyret var enstemmig i å ikke legge inn de foreslåtte 8 millionene til utvikling av et torg mellom Lyngrillen og Bo-Bitbygget på Brokelandsheia, men de foreslåtte kr. 750 000,- til forlengelse av P-plassen mellom Eurospar og Heimat ble vedtatt for 2022.
- Vil sikre seg arealer til bolig- og næringsformål
Kommunestyret vedtok å sette av 10 millioner kroner årlig de neste fire årene for erverv av areal til bolig- og næringsformål, om det skulle vise seg å være hensiktsmessig å investere i dette.
