Kjære sambygdinger!
Jula nærmer seg med stormskritt og året 2017 er snart historie.
Det har vært et travelt og innholdsrikt år, der vi i kommunestyret har tatt beslutninger som vil prege bygda i mange tiår framover. Endring av skolestruktur og bygging av flerbrukshall har vært de sakene som har engasjert mest, både politikere og bygdefolk. Mange er glade og noen er skeptiske til det. At innbyggerne engasjerer seg i slike saker er som forventet og selvsagt veldig positivt. Neste skritt er at skolen skal godkjennes og dersom det er tiltak som må gjøres for å få et optimalt uteområde er det viktig at det blir sett på nå, før bygging. Dette er store investeringer for Gjerstad men som kjent er driftsutgiftene den største utfordringen for kommunen, ikke finanskostnader. Vi sparer inn i driften ved å samlokalisere skolene samtidig som vi får en mer faglig robust og fleksibel skole i framtida. Når «Torbjørns Hall» står ferdig er jeg helt overbevist om at den vil være i bruk hver eneste dag året rundt, både til idrettsaktiviteter og til ulike kulturaktiviteter, som vil være til glede både for små og store gjersdølinger.
Budsjett for 2018 er nylig vedtatt og jeg vil takke rådmannen og alle enhetsledere for godt arbeid og vilje til å «snu hver stein» for å få best mulig tjenester i Gjerstad. Kommuneøkonomien er krevende og små kommuner er ekstra sårbare. Derfor er det av stor betydning at vi har lojale ansatte som setter sin ære i å levere gode tjenester til våre innbyggere hver eneste dag. Tusen takk til dere alle sammen!
Det er mange som bidrar til at Gjerstad skal være en god kommune å bo i og som fortjener takk for det. Frivillige i lag- og foreninger som bruker mange timer ukentlig på å gi tilbud om aktiviteter og opplevelser for både unge og eldre.
Lokale næringsdrivende og modige gründere som tør å satse og på den måten skaper både arbeidsplasser og vekst i bygda. Alle disse er av avgjørende betydning for Gjerstads framtid, for bolyst og trivsel. Vi i kommunen skal jobbe for å markedsføre kommunen positivt slik at enda flere får lyst til å bo eller drive næringsvirksomhet her.
Jula betyr for de fleste avslapping, samvær med familie og venner og mye kos. Men høytid er også tiden da mange kjenner på sorg og savn og ensomhet. Ikke alle har noen å dele dagene med. For dem som er alene føles ensomheten ekstra sterkt i disse tider og jula blir en tid de gruer seg til. Jeg oppfordrer alle til å ta spesielt vare på de som er alene eller ensomme i jula. Hver og en av oss bør tenke på om det er noe vi kan gjøre dersom vi vet at noen sitter alene. En prat på telefonen eller å invitere på en kopp kaffe kan være nok.
Jeg ser frem til noen fridager, men gleder meg allerede til å ta fatt på et nytt år med spennende oppgaver og nye muligheter, i verdens beste jobb i kommunen med de aller triveligste innbyggerne.
Jeg ønsker dere alle en riktig god og fredfull jul og et riktig godt nytt år!
Inger
