– Gjerstad kommune fortsetter å tilpasse oss demografiutviklingen slik vi har gjort de senere år. Vi fortsetter å tilpasse drift til årets inntekter. Ekstraordinære inntekter avsettes til fond det som kan være gode å ha til en regnværsdag. Vi skal forsette å ta de store, strukturelle diskusjonene, sa økonomisjefen i sin innledning.
Kommunen har et totalt driftsbudsjett på ca. 319 millioner. Dette beløpet består av kommunens rammeoverføringer til enhetene samt enhetenes egne inntekter, som egenandeler, etc.
Vi har fått en økning i rammetilskudd og skatteinntekter på 2,0 %. Samtidig er lønns- og prisveksten på 3,7 %. Totalt er dette en reell nedgang i inntekter på 1,7 %. Det har vært en lignende nedgang også de to foregående årene. Dette må vi tilpasse oss i budsjettet, noe vi også gjør, sa Grimsland.
Gjerstads økonomisjef helte nok en god del kaldt vann i blodet på politikerne da han kom inn på utbyttet fra Å Energi (tidl. Agder Energi). Selv om kommunen får et rekordstort utbytte neste år på 9,2 MNOK advarte han mot en negativ trend i årene som kommer.
– Vi ser nå at selskapets resultater begynner å falle igjen, og samtidig får vi et nytt skatteregime. Vi har til nå hatt 59% skatt på vannkraft. Det vil fra neste år være fra 67-90%.
Vi blir flere eldre i Gjerstad, og antall barn og unge fortsetter å synke. Dette gir flere utfordringer.
Etter å ha forklart litt om prioriteringene for de ulike enhetene, uten de store overraskelsene, kom økonomisjefen inn på det til enhver tid brennheite temaet kommunale avgifter.
– Jeg har forstått at det er en viss interesse for vann- og avløpstjenester. Med et relativt konstant antall abonnenter vil våre inntekter være et speilbilde av innbyggernes utgifter. Det har vært en ganske stor utilsiktet gebyrsvikt som følge av innføring av vannmåler. Det har nok tidligere vært en svakhet i systemet ved at det stipulerte forbruket har vært satt for høyt, men det betyr samtidig at kubikkmeterprisen har vært satt for lavt.
Det var et stort underskudd på avløp i fjor med 6-700 000. Dette ble dekket opp av et selvkostfond, som nå dessverre er tomt. Det er behov for å ta igjen det tapte i 2023. I løpet av en fireårsperiode er totalen opp ca. 2% og om vi justerer dette for konsumprisindeks, så ser vi at det blir faktisk bare billigere og billigere å bo i Gjerstad når man legger gebyrer for vann og avløpt til grunn.
I kroner og øre vil dette for en gjennomsnittlig husholdning med 150m3 vannforbruk, vil justeringen isolert sett fra i år til neste år utgjøre kr. 378,- i måneden. Så det er faktisk så små beløp vi snakker om, sa økonomisjefen i sitt innlegg.
Hvis en skal se på de totale utgiftene med å bo i Gjerstad vil jeg igjen minne om at eiendomsskatten for å bo i Gjerstad faktisk ble halvvert fra 2019-2020.
Så det vi ser her er det som i lokalpressen heter at avgiftene løper løpsk. I pressen er en gjerne lite interessert i totalbildet, det er snakk om å plukke de enkeltelementene som vil skape kontrovers, sa økonomisjefen fra kommunestyrets talerstol.
