Å drive forretning i øvrebygda er viktig, men det har også sine utfordringer, sier Morten Presthagen. For å styrke tilbudet for de som bor i øvre Gjerstad har jeg bestemt meg for å utvide butikklokalene på YX i Egddalen med flere varer og andre fasiliteter som jeg håper lokalbefolkningen vil sette pris på. Vi kommer til å utvide salgslokalene inn i naborommet der det til nå har vært smøregrav og lager, sier Presthagen. – Her kommer vi til å tilby et bredt utvalg av ulike varer som gjersdølinger tidligere har kunnet kjøpe hos Lars Mesel, som nå er lagt ned. Det blir bl.a. ulike jernvare- og bilrelaterte produkter, noen av dem vil vi hente fra Total-butikkene. I tillegg vil kundene kunne se på fargekart og fargepøver, for så å bestille maling som vi frakter opp fra Bossvika på bestilling flere ganger i uka.
I tillegg vil vi som på YX Brokelandsheia skape et trivelig miljø med sitteplasser der folk kan slappe av og nyte en matbit både til og fra jobb og på fritiden, eller mens man venter på at bilen skal bli ferdigvasket i vaskemaskinen, som vi naturligvis skal beholde som i dag, sier Presthagen.
Hvor mye satser du på dette?
– Hele utbyggingen er estimert til ca. 900 000,- Det er mye penger, men som jeg ser det nødvendig å satse skikkelig både for å sikre arbeidsplasser og ikke minst en kontinuitet i driften av stasjonen i Egddalen. Jeg har søkt og fått bevilget ca.180 000 i støtte fra det regionale næringsfondet, noe som har vært en utløsende faktor for å kunne gå i gang og samtidig få fullfinansiert utvidelsen. Jeg vil anbefale andre som har planer om å få til noe i Gjerstad å kontakte næringssjefen i kommunen, Ole Andreas Sandberg for å få assistanse til å søke om oppstarts- eller investeringsmidler. Det er ikke så vanskelig å søke på næringsfondsmidler som noen kanskje tror, og viljen til å yte hjelp er stor i kommunens næringsavdeling for tiden, skryter Presthagen. Gjerstad Sparebank sørger for finansieringen og det er hyggelig at de velger å støtte opp om lokale prosjekter som dette.
Bruker lokal entreprenør
Så sant det er mulig ønsker jeg å benytte lokale bedrifter, og derfor blir det Gjerstad Hus og Hyttebygg som kommer til å ta seg av det praktiske med ombyggingen av stasjonen. Jeg håper på å kunne åpne den nye avdelingen innen påsketider neste år, avslutter Presthagen.
