Debatten om skolestruktur i Gjerstad ser ut til å blomstre opp igjen, nå som anbudene for ombygging er kommet inn og snart skal behandles av kommunestyret.
For de som måtte være opptatt av det vil jeg berolige om at jeg, som innflyttet bygutt, familiefar og bygdepatriot, blir boende i Gjerstad uansett skolestruktur. Skulle kommunestyret velge å skrinlegge samling av skolene til Abel, vil det dog bli med litt blandede følelser.
De vil være blandede på grunn av flere forhold.
Det å bo i Gjerstad handler nemlig om så mye mer enn hvor ungene skal gå på skole. For meg har det stor verdi at jeg hilser på bilene jeg møter langs Gryting- eller Gjerstadveien fordi jeg kjenner de som sitter i den andre bilen. Det betyr mye at jeg kjenner kameratene til ungene mine og deres foreldre. At jeg slår av en prat med Tore på Spar når jeg treffer han, kan ringe Frode når det er noe med bilen, snakke med Espen når jeg lurer på noe med kommuneøkonomien eller sende mail til Inger når jeg ble bekymret for at ikke flerbrukshallen var med i det første anbudet. Sånn er det ikke i byen.
Jeg liker også godt at vi har flott natur rett utenfor stuedøra, der vi kan trene, gå tur, jakte, fiske og kose oss. Både alene og som familie. Det er også noe flott med at foreldre og andre ressurspersoner stiller opp og gjør en betydelig innsats for de som trenger det i bygda vår. Gjerstad Idrettslag, Gjerstad Skolemusikkorps, Gjerstad Jeger og Fisk, Gjerstad Lions Club, Kiwanis, Frivillighetssentral og menighetene i bygda er gode eksempler på dette. For ikke å snakke om velforeninger, turlaget, veiforeninger og andre som legger til rette for et godt og variert aktivitetstilbud.
Men kapasiteten er brukt opp. Gymsalene er fulle.
For meg er samling av skolene på Sunde muligheten Gjerstad kommune har for å komme et hakk videre. Ja, uteområdene rundt den nye skolen er kanskje ikke like gode som dagens. Noen vil også få en lengre busstur enn i dag. Men hva med fordelene som kanskje ligger her? Større lærerkollegium med tyngre kompetanse? Klasser som ikke blir for små og må slås sammen med yngre eller eldre elever? Økonomiske besparelser som kan gå til enda bedre tjenester?
Prosessen i forkant av anbudsutlysningen har tatt godt hensyn til dette, der både lærere og FAU ved begge barneskolene har påvirket utformingen av anbudsgrunnlaget. Mitt inntrykk er at innspillene er tatt hensyn til, og at alle involverte har vært opptatt av barnas beste totalt i denne prosessen. De økonomiske rammene er også klare, og det ser ut til at skoleanbudene som er kommet inn er godt innenfor disse. Det vil overaske meg om anbudet på flerbrukshall blir annerledes.
Det er ingen hemmelighet at jeg ivrer veldig for idrettshall. Endelig kan vi i Gjerstad, som siste kommune i Aust-Agder (!), også få mulighet til å tilby aktiviteter innendørs om vinteren. I et folkehelseperspektiv er dette også et viktig poeng. Endelig kan de som ikke har et tilbud i dag, eller ikke liker å gå på ski om vinteren kanskje få et tilbud om en hallidrett og dermed holde seg lenger i aktivitet enn de kan i dag. Skolen og flerbrukshall kan dermed bli et felles samlingspunkt for store deler av aktivitetstilbudet i bygda, og forhåpentligvis bidra til en fortsatt positiv utvikling av alle de gjilde egenskapene Gjerstad kommune har som bosted.
Fredrik Hafredal
