Nils er viden kjent for sitt engasjement for Gjerstads stolte knivtradisjon. Ordfører Inger Løite sa bl.a. følgende da hun introduserte årets kulturprisvinner:
– I år går prisen til en av bygdas ildsjeler, en person som har et sterkt engasjement for å ta vare på vår kulturarv og våre håndverkstradisjoner. Vedkommende er en ekspert i faget sitt og nyter stor respekt langt utover Gjerstads grenser. Interessen for det han driver med deler han med mange gjersdølinger og det kan enkelt ganger virke som den interessen er medfødt hos mange i bygda. Men det var først i voksen alder at denne interessen blei til noe mer for prisvinneren.Når jeg da sier at denne personen antakelig vet mer om «eiser og blåsebelger» enn de fleste, så skjønner selvsagt alle at det handler om kniv, det vil si smiing av knivblader.
Prisvinneren fikk god opplæring i faget, av de beste i bygda, bl.andre Oddvar Mostad. Mostadnavnet klinger godt i knivmiljøet og er anerkjente smeder både lokalt og nasjonalt. Etter hvert fikk han sin egen smie og bladene hans blei raskt populære. Mange knivmakere ville ha bladene for å gi kniven et kvalitetsstempel. I tillegg til å smi så er vedkommende også i særklasse når det kommer til å slipe og pusse blader- de blir reine smykkene å se på!
Men å sitte hjemme å vente på bestillinger var ikke nok. Det ble etter hvert messer og knivtreff i inn- og utland. Der treffes gamle kjente, «skroller», bytter, titter og handler og skryter litt av det de har. Han har også deltatt i konkurranser og har fått mange premier. Han har stilt opp på utallige messer og samlinger av mange slag for å demonstrere smiing, eller med slipe- og pusseutstyr for å hjelpe folk. Og da følger det gjerne med ei historie eller to på kjøpet. Han har vært engasjert i knivklubben lokalt i mange tiår og har også vært med å starte opp Svensk Knivforening. I mange år har han deltatt som dommer på knivuke i Ludvika i Sverige.I det heile tatt så har han gjennom et langt liv vært en ypperlig ambassadør for Gjerstad og for knivtradisjonen. Sammen med kona si,Turid, er han en populær gjest der knivfolk møtes. og de fleste i miljøet kjenner han som den kjernekaren han er.
I Gjerstad er ikke knivmiljøet så stort i dag som det har vært tidligere. Takket være Nils som så raust deler kunnskapen han har med andre så blir denne tradisjonen ført videre av de unge entusiastiske guttene vi har sett her i kveld. Dette er en viktig del av kulturarven vår og viktig for identiteten vår som gjersdølinger.
Alle i salen har selvsagt for lengst gjettet hvilken Nils jeg snakker om. Det vet jeg at alle her også gleder seg over, det er så vel fortjent – og det er stor glede å få overrekke Gjerstad kommunes kulturpris for 2017 til Nils Grantangen!
