Det er fortsatt noen uklarheter i forhold til økonomiske konsekvenser ved å evt. forbli egen kommune som i dag. Likevel antok Hanken at det for Gjerstads vedkommende ikke ville ha store negative konsekvenser om man valgte en slik løsningen. Likevel advarte Hanken om å tro at ting ville forbli slik de er i dag. – Det vil bli forandringer. Ikke minst i forhold til fremtidige innbyggeres økte krav til kommunale tjenester. SSBs fremskrivninger av befolkningsammensetningen i Gjerstad viser at antall eldre i 2040 er betydelig flere enn i dag, og dette vil kreve mer av kommunen som tjenesteleverandør. Flere vil ha behov for pleie ved sykdommer, og sykdommene som behandles hjemme vil være mer komplekse enn i dag, var essensen i budskapet fra fylkesmannens kommunereform-koordinator.
Etter Hankens innledning fikk kommunestyrerepresentantene anledning til å diskutere saken og komme med sine betraktninger rundt temaet. Det ble ikke gjort noen konklusjon, men flertallet blant dem som tok ordet var enige i at man måtte være positivt innstilt til forhandlinger med nabokommunene for å komme frem til konsekvenser ved de ulike alternativene. Frykten for å «ikke ha en hånd på rattet» i prosessen ble gjentatt som argument for å fortsette sonderingene.
Alternativet som til slutt fikk størst oppslutning var en ny kommune bestående av de fire kommunene Tvedestrand, Risør, Vegårshei og Gjerstad. En ikke for stor kommune som vil sikre Gjerstad påvirkningskraft for utvikling av eget lokalmiljø. Frykten for å ikke bli godt nok representert politisk i en storkommune sammen med Arendal ble også nevnt av flere som en viktig faktor.
Det kom også frem i møtet at dagens omfattende interkommunale samarbeid nok ikke kunne påregnes om valget falt på å ville bestå som egen kommune. Dette vil i så fall kunne få betydelige konsekvenser for kommunens tjenestetilbud, både økonomisk og i forhold til kompetanse.
Se onsdagens møte i sin helhet i opptak via kommunens web-TV.
Stort fellesmøte i kommunene neste onsdag
Basert på dagens møte vil formannskapet i Gjerstad ta med seg signalene inn i et fellesmøte sammen med formannskapene i de andre fem kommunene øst i Aust-Agder. Dette møtet avholdes i Arendal onsdag 20. januar.
