Først vedtok kommunestyrert i Gjerstad formelt å skrinlegge 4K, slik at det nå ikke lengre er et alternativ for noen av de impliserte kommunene å vurdere. 4K er formelt like dødt som det 5K var etter at Vegårshei trakk seg ut av den prosessen.
Deretter opphevet kommunestyret tidligere vedtak om at det måtte være 3 kommuner, der Gjerstad var en av dem, for å kunne si ja til en kommunesammenslåing. Dette med bakgrunn i de siste dagers hendelser, da Vegårshei tirsdag bestemte å si nei til Risør og Gjerstads invitasjon.
Prosessen videre
Det vil nå opprettes en snarlig dialog mellom ordførerne i begge kommuner. Det var for øvrig en positiv stemning til en slik henvendelse i Risørs bystyremøte tidligere i dag, og det betyr at prosessen kan gå i gang umiddelbart.
Gjerstad oppnevnte formannskapet, samt en representant fra hvert parti som ikke har plass i dette utvalget (Krf og Frp), til å utgjøre kommunens forhandlingsutvalg. Med i utvalget blir også en representant for de tillitsvalgte (med møte- og talerett). Rådmannen vil ha sekretærfunksjon.
Basert på om kommunene klarer å forhandle seg frem til en intensjonsavtale, vil denne komme opp til politisk behandling og innbyggerinvolvering. Det ble videre vedtatt at fylkesmannen skal holdes løpende orientert om utviklingen, og informere tilbake om hvilke tidsfrister man må forholde seg til frem til endelig vedtak skal gjøres. Basert på tidligere signaler fra fylkesmannen vil trolig kommunene få utvidet frist på seg til sluttbehandling i slutten av august.
Ikke aktuelt med folkeavstemning
Selv om Senterpartiet forsøkte å få kommunestyret med på at det denne gang må være en folkeavstemning i prosessen, ombestemte Arbeiderpartiet seg på dette fra forrige gang. Denne gang var det nemlig Arbeiderpartiet som gikk i mot folkeavstemning. Senterpartiets forslag falt til slutt med 11 mot 6 stemmer. Senterpartiets fem representanter fikk støtte fra Kristelig folkepartis ene, men dette var ikke nok.
Dermed vil innbyggerinvolveringen konsentrere seg om folkemøter og innbyggerundersøkelse. Det er naturlig å tro at siden det denne gang kun er to kommuner dette gjelder, så vil undersøkelsen kunne bli noe mer konkret og utfyllende enn tilsvarende var i 4K-prosessen der det var flere kommuner å ta hensyn til.
Fortsatt åpent for Vegårshei og Tvedestrand
I kveldens debatt i Gjerstad var det rimelig klart at det fortsatt var åpent for at de 4 kommunene Gjerstad, Risør, Tvedestrand og Vegårshei fortsatt var flertallets førstevalg. Derfor er det like klart at de to sistnevnte kommunene blir møtt med åpne armer om de selv ønsker å delta i prosessen videre.
Tiden vil vise hva dette ender opp i til slutt, men om Risør aksepterer Gjerstads invitasjon er i alle fall også den siste steinen snudd i forhold til å følge opp kommunereform-prosessen slik alle landets kommuner er pålagt å gjøre.
