– Det går bra med Gjerstad! Selvfølgelig har vi noen utfordringer, men i det store bildet går det veldig bra, sa ordfører Steinar Pedersen i sin innledning til debatten om neste års budsjett og handlingsprogram for de neste fire årene.
– I år har vi i kommunestyret fremforhandlet et omforent forslag til budsjett. De politiske partiene har både gitt og tatt, og vi har kommet frem til et budsjett som hele kommunestyret stiller seg bak. Dette er veldig bra for Gjerstad. At ingen skjærer ut og forsøker å skaffe seg billige politiske poeng nå når vi går inn i et valgår, står det faktisk respekt av, og viser at vi setter Gjerstad først.
Avgiftene har gått ned siden 2019
-Til dem som måtte mene at det er så dyrt å bo i Gjerstad, og at kommunale avgifter bare stiger og stiger vil jeg si følgende: – Eiendomsskatten forprivatboliger og hytter er mer enn halvert fra 2019-2022. Gebyrinntekter på vann og avløp har også gått ned med henholdsvis 11 og 13,5% Det betyr at i forhold til kommunale avgifter er billigere å bo i Gjerstad i dag enn i 2019.
-Derfor oppfordrer jeg nå alle til å snakke kommunen opp, ikke ned. Vi har faktisk mye å skryte av, sa ordføreren. Vi startet kommunestyreperioden i 2019 med minus 1 million på disposisjonsfondet. Nå ligger vi litt over 10 millioner på plussiden, og klarer vi å følge budsjettet vi i kveld skal vedta, klarer vi å følge målet vi bør ha på et disposisjonsfond. Dette gjør at neste kommunestyre etter valget neste år får et bedre utgangspunkt enn det vi hadde i 2019.
-For å sette det hele litt i perspektiv så er ikke 10 millioner et veldig stort beløp i denne sammenhengen. Det koster 873 000 pr. døgn å drive Gjerstad kommune, sa ordføreren.
– Det er noen som er skeptiske til høy lånegjeld. Nå har vi klart å redusere gjelden i motsetning til forrige kommunestyreperiode, da lånet steg med 20 mill. i året. De tre store investeringene som står for de største låneopptakene er Abel skole, Brokelandsheia og Gjerstad omsorgssenter.
Ny skolestruktur er gull verdt
Abel skole har vært en gedigen suksess, både for elevene, lærerne, foreldrene og for økonomien. Gjelden gikk opp, men vi sparer likevel i overkant av 4 millioner i drift hvert år etter at renter og avdrag er betalt. Ikke minst har Abel skole bidratt til at vi er ei bygd, sa Pedersen
1,3 mill. årlige kunder
Vi har 1,3 millioner kunder innom Brokelandsheia hvert år, og tallet stiger. Vi har 410 arbeidsplasser på stedet. Hva hadde Gjerstad vært uten de arbeidsplassene?
God kapasitet på omsorgssenteret
– Vi har god kapasitet på antall rom langt inn i framtida. Passer vi godt på omsorgssenteret slipper vi store investeringer framover. I budsjettet har vi satt av penger til en varmesentral og solceller, som gjør at vi sparer penger på drift, sa ordføreren bl.a. i sin innledning til budsjettdebatten.
I selve debatten ble de ulike satsingsområdene presentert fra de ulike partiene. Blant tiltak som ble vedtatt endret fra kommunedirektørens budsjettforslag nevnes:
Driftsbudsjettet:
- Reduksjon av kommunale avgifter med totalt 700 000 kroner.
- Husleien i kommunale boliger reduseres fra 6,5 % til 5, 0 %
- Det innføres betalt matpause for ansatte i helse og omsorgsenheten. Dette vil koste ca. 1,2 mill. pr. år.
- Frivilligsentralen sikres drift i en 100% stilling. Prislapp: kr. 350 000,- pr. år.
- Foreslått ekstratilskudd til kontrollutvalget på kr. 200 000,- utgår.
På investeringsbudsjettet ble følgende nevnt spesielt:
- Ny varmesentral og solceller til helse og omsorg
- Oppgradering av kommunale veier med økte rammer
- Asfaltering av plassen mellom Almuestaua og kirkegården
- Videreføre utbedring av fasaden på Gjerstad omsorgssenter
- Tilpasse det gamle kommunehuset til nytt aktivitetshus
- Utvikling av markedsportal sammen med flere kommuner i Østre Agder
- Klatrevegg i Torbjørnshall (skal utredes før endelig vedtak)
- Kjøp av areal, bolig og næringsformål
- Planlegging av ny «bydel» på Brokelandsheia
- Installasjon av lader for elbiler og oppføring av carport på omsorgssenteret.
Tone Strat (KrF) mente at det har vært spennende å være kommunestyremedlem den siste måneden. Vi har greid å komme frem til enighet, og jeg slutter meg til de som har sagt at dette er en styrke for Gjerstad. Året 2022 har for mange vært et tøft år økonomisk. Det har blitt dyrere å kjøpe mat, fylle drivstoff og å bruke strøm. Dette kan ikke kommunestyret gjøre noe med. Derfor er KrF glade for at de kommunale avgiftene ikke økes så mye som opprinnelig foreslått, sa Strat.
Iselin Dalen Moe (Sp) ønsket spesielt å fremheve at bygda nå ser ut til å få en ny brannstasjon. – Dette er den aller største enkeltinvestering i budsjettet vårt. Beredskap er en av sakene Senterpartiet brenner for, og vi ser frem til at bygda skal få en ny og moderne brannstasjon rustet for fremtiden, sa hun.
Håkon Sundsli (A) var spesielt godt fornøyd med de økte rammene til utbedring av kommunale veier. Dette betyr veldig mye for mange, både fastboende og gjester til det flotte skianlegget på Vestøl. Dette er også et viktig tiltak for folk som ønsker å bo utenfor tettbygde strøk, sa Sundsli.
Magne Birkedal (Sp) fulgte opp med ekstra ros til satsingen på kommunale veier de neste årene. – Med bedre vei får vi mindre vedlikehold. Mange har nytte av dette, sa han.
Ellers gikk debatten uten noen som helst konfrontasjoner, noe som tyder på et godt og grundig arbeid i forkant av kveldens behandling. Den nye kommunedirektøren, Per Gunnar Johnsen, ga politikerne honnør for å ha gjort et godt budsjettforslag enda bedre. – Jeg har sett at det har vært en hektisk møteaktivitet og at det er et godt håndverk som ligger bak forslaget. Det takker jeg dere for, sa kommunedirektøren før ordføreren loset forsamlingen frem til et enstemmig vedtak.
Etter å ha banket gjennom de øvrige sakene, stort sett uten kommentarer, kunne kommunestyret sammen med inviterte gjester ta turen til Lyngrillen for en velfortjent juleavslutning.
