Siden 1999, da hun begynte sin politiske karriere i kommunestyret i Gjerstad, har Inger Løite vært innom alle tre politiske nivåer med en periode på Stortinget (2005-2009), i Aust-Agder fylkesting (2011-2015) og som ordfører i Gjerstad siden 2015. Hun har også vært leder av Arbeiderpartiet både i Gjerstad og i Aust-Agder.
– På grunn av min helsetilstand har jeg i samråd med min fastlege og min familie kommet frem til at jeg dessverre må fratre mitt verv som ordfører i Gjerstad kommune, sier en av bygdas mest erfarne politikere.
– Jeg er ikke alvorlig syk, men heller ikke frisk nok til at jeg kan klare å stå i jobben som kreves av en ordfører i full stilling, til alle døgnets tider. Jeg skulle gjerne ha fortsatt, men når ikke kroppen spiller på lag er det eneste riktige å tre til side slik at Steinar Pedersen, som har vært fungerende ordfører det siste året, formelt kan overta vervet frem til kommunevalget neste år. Gjersdølingene fortjener en ordfører som har nok energi og pågangsmot til å fylle dette viktige vervet, og akkurat nå så er det ikke meg, sier hun.
Ferdig i politikken
– Er det snakk om en time-out fra politikken?
– Nei, nå er mitt politiske liv over. Jeg skulle gjerne fullført denne perioden, men slik ble det dessverre ikke. Nå skal jeg i stedet få tid til en del andre ting som har vært nedprioritert. Å være politiker er en livsstil som ofte får ta litt for stor del av livet.
Det er jo sånn det fort blir når man er ekstra engasjert og samfunnsinteressert, med et ønske om å gjøre en forskjell for folk. Det har vært mange spennende år, men også krevende iblant. Det er likevel de gilde stundene man husker best.
Rause gjersdølinger
– Jeg vil gjerne få takke folk i bygda for rausheten de har gitt meg i tiden som ordfører. Jeg ser stadig politikere fra andre steder i landet som velger å gi seg pga. sjikanering både på nett og i andre medier. Slik har vi heldigvis vært forskånet for i Gjerstad.
Dette gjør det enklere for meg å anbefale andre å ta på seg et politisk verv. Jeg håper virkelig at flere unge voksne i Gjerstad velger å bli med i lokalpolitikken. Det er både interessant og lærerikt, og heller ikke uvesentlig i senere jobbsøkersammenheng.
«Jeg håper virkelig at flere unge voksne
i Gjerstad velger å bli med i lokalpolitikken»
Det er viktig at noen styrer bygda vår i en god retning videre slik at kommende generasjoner får et godt sted å vokse opp, leve og til slutt bli gammel i, sier Inger, som samtidig retter en stor takk til kommunens mange ansatte som hver dag, både synlig og usynlig, hver på sin måte, sørger for at bygdas innbyggere kan leve gode liv.
– Hva er du mest fornøyd med å ha fått til i din tid som ordfører?
– Å få samlet skolene på Abel har nok totalt sett vært det mest betydningsfulle politiske grepet jeg har fått være med på. I tillegg til at det har en økonomisk stordriftsfordel ved seg, har elevene våre fått en skole av høyere kvalitet både innholds- og kunnskapsmessig. Vi gir dem rett og slett en god ryggsekk med seg videre i livet. At vi i tillegg klarte å få på plass en etterlengtet flerbrukshall er ekstra stas. Ikke bare for idrettsaktiviteter, men også for alle andre som har fått en storstue til kulturliv og forskjellige aktiviteter.
– Og hva har vært det mest krevende?
– Prosessen rundt E18-utbyggingen har vært ekstremt krevende. Det har vært mye å sette seg inn i og utrolig vanskelig, for ikke å si umulig, å ivareta de mange særinteressene fra private, næringsliv, jakt- og friluftsliv, m.fl. Mange har blitt skuffet og fortvilet, og dette har vært litt vondt å kjenne på.
Etter så mye jobbing med veiprosjektet skulle jeg veldig gjerne ha vært med på å fullføre det, men slik ble det ikke. Jeg er uansett fornøyd med at ny vei vil gå gjennom Brokelandsheia. Dette er alfa og omega for videre utvikling av vårt viktige næringsområde.
Godt politisk klima i Gjerstad
Selv om det til tider kan være krevende å være ordfører, er det absolutt de gilde tingene man husker best, og jeg er svært takknemlig for det gode politiske klimaet vi har hatt i kommunestyret. Der har det alltid vært rom for litt humor, og om det har gått ei kule varmt i debattene, er alle like gode venner etterpå.
Jeg tror alle i kommunestyret har vært bevisst på sitt ansvar for å bevare det gode miljøet, noe som er utrolig viktig for å kunne gjøre hverandre gode.
– Har du noen gode råd å gi til din etterfølger?
– Jeg skal være veldig forsiktig med å gi noen råd til hvordan man skal utføre vervet som ordfører. Dette er noe man selv må gjøre på sin egen måte. Steinar har fått god trening etter hvert, så dette kommer til å gå riktig bra, avslutter bygdas avtroppende ordfører samtidig som hun takker for seg.
Takk tilbake til deg, Inger!
