Torstein har gjennom et langt liv hatt stor betydning for bygdefolket, ikke minst i sitt lange virke i Gjerstad Historielag.
I tillegg til et omfattende arbeid for lokalhistorien i Gjerstad har han vært med i en rekke politiske verv for Gjerstad Høyre der han i 2003 ble utnevnt som æresmedlem. Gjennom sine mange år som forretningsdrivende i landhandelen fikk han god kontakt med bygdefolket, og samtidig mange nye historier til sin omfattende samling. Som historieforteller var Torstein viden kjent, og langt utover kommunegrensene blir mange av hans historier fra «gamle dager» fortalt den dag i dag. Mange av disse historiene er publisert via Torsteins ukentlige bidrag i Aust-Agder Blad, som senere er utgitt i bokform som «Stubbar og skroll». Med sin omfattende kunnskap om Gjerstads historie ble Torstein ofte brukt som «oppslagsverk» i lokalhistoriske spørsmål.
I 2013 ble Torstein tildelt Kongens fortjenstmedalje, bl.a. for sitt omfattende arbeid med lokalhistorie i Gjerstad. Torstein ble også tildelt Gjerstad kommunes kulturpris i 1987.
Var Almuestauas beskytter
Hadde det ikke vært for Torstein Skaali hadde nok Almuestaua ikke stått i dag. Han kjempet iherdig mot krefter som ønsket å rive bygget for en del år siden, men fikk gjennomslag for at det staselige byggverket skulle bli stående. En byste av Torstein er å se i 1. etasje. Almuestaua blir nå bl.a. brukt som kommunestyresal.
En hedersmann er borte. De mange gode minnene lever videre.
Torstein Skaali begraves fra Gjerstad kirke fredag 8. januar kl. 11.00.
