I mange tiår har Torstein Skaali vært den drivende kraften i Gjerstad Historielag. Det var han som bygde opp historielaget til å bli et av Gjerstad største lag, samtidig ble han et ikon langt utenfor Gjerstads grenser. Med sin kunnskap, medmenneskelighet og fortellerevne samlet han flere hundre personer på årsmøtene i historielaget.
Spesielt var han opptatt av enkeltmennesket, og det var ikke få hverdagshelter han klarte å få fram i sin spalte «Glimt fra lokalhistoria» i Aust Agder Blad. Her skrev han i mange år tre ukentlig artikler som var spekket med god lokalhistorie skrevet på en frodig gjerstaddialekt. Artiklene har i ettertid blitt gitt ut i 7 bind. Et viktig bidrag til Gjerstads kulturhistorie!
Gjennom sitt politisk arbeid i bl.a. Gjerstad Høyre og tillitsverv i banken viste han sitt store samfunnsengasjement. Sitt pågangsmot og engasjement for bygda viste han også til fulle når han raskt tok initiativ mot at Almuestaua skulle rives. På tross av et enstemmig kommunestyrevedtak for rivning, klarte han sammen med et fåtall andre å redde den viktige kulturhistoriske bygningen.
Nærbutikken på Kongsnes var en samlingsplass for mange, og mang ei historie har blitt fortalt både foran og bak disken. Vesla og Torstein var rause mot de som hadde lite.
Gjerstad Historielag har i dag en solid økonomi. Dette skyldes i stor grad Torsteins iherdige innsats og kremmerinstinkt! Arven etter Ivar Byholt ble på vegne av historielaget forvaltet på en imponerende måte.
Torstein var en av de første som fikk Gjerstad kommunes kulturpris i 1987.
I 2013 mottok han velfortjent Kongens fortjenestemedalje for sin samfunnsnyttige innsats.
Han har vært til stor inspirasjon for oss som er interessert i lokalhistorie, og vi vil minnes han med stor respekt.
Torstein, du var en person som vil bli stående som en bauta i årene fremover og vil bli savnet av mange.
Vi lyser fred over ditt minne!
Helge Dalen
GJERSTAD HISTORIELAG
