2025 har igjen vært et spennende år for Gjerstad. Det skjer mye bra og mye bra er på gang.
Vi er endelig i havn med budsjettet for neste år og at vi igjen har et så omforent budsjett er jeg både stolt og ydmyk over at vi får til sammen. Jeg mener det er en betydelig styrke for en liten kommune som Gjerstad at vi står sammen.
Det har skjedd mange spennende ting i kommunen i året som har gått. På Brokelandsheia skjer det mye mer enn på mange år. Brokelandsheia Handelspark har planert ferdig tomter på Brokelandsheia Nord og jeg gleder meg til det som måtte komme av butikker og kjeder. Jeg er litt usikker på om vi klarer å ta inn over oss hvor mye dette faktisk betyr for Gjerstad. Det har aldri skjedd før i vår historie at det kommer store landsdekkende aktører som vil investere mange hundre millioner her hos oss. Dette kan gi oss opp mot 200 nye arbeidsplasser. Når skjedde det sist i Gjerstad eller omegn? Jeg håper alle heier på dette, det gjør i alle fall jeg!
Boligprosjektet på Brokelandsheia går sin gang og gode konseptskisser er kommet på plass. Det har kommet inn ønsker om 99 leiligheter så langt, og det er fortsatt mulig å bli med på denne listen. Vi skal arrangere et folkemøte den 29 januar der vi forteller hvor langt vi er kommet og informerer om fremdriftsplanen videre. Møtet er åpent for alle. Der håper vi på mange gode innspill fra potensielle beboere. Dette blir spennende!
De siste årene har folketallet i kommunen gått oppover, og vi kan faktisk begynne å snakke om at det er en trend. Vi er nå passert 2500, opp fra vår bunnotering på 2402 en tid tilbake. Barnetallene har økt de siste årene så dette lover godt for fremtiden. Når vi i tillegg har en barnehage som er rangert som nummer 2 i landet blir dette bra. Vi går motsatt vei av kommunene rundt oss. Der de reduserer tilbyr vi nå 2 opptak i året, noe som i praksis er tett opp mot flytende inntak. Dette for å gjøre det enklere for barnefamilier å få hverdagen til å gå opp og at det skal bli bedre å bo i Gjerstad.
Noe som imponerer meg hele tiden er den enorme innsatsen som blir lagt ned av alle våre ansatte. De tjenestene som leveres, enten det er i begynnelsen eller mot slutten av livet er utrolig bra. Jeg kan ikke få fullrost dere nok.
Tusen takk for den jobben dere gjør!
Jeg føler det er en god driv i kommunen for tiden og jeg gleder meg virkelig til å ta fatt på 2026. Når alle har samme mål om å sette Gjerstad først så er det grunnlag for at det kan skje mye bra.
Vi vet at det er mange som fremdeles har det tøft økonomisk og da vil jeg gjerne få takke Frivilligsentralen med Karianne Ruud i spissen for «julegavetreet». En stor takk går også til Tom Inge Ausland og Elisabeth Sauvik Engenes bak «Jul for alle» med sin innsamling til matkasser for mennesker som trenger en liten håndsrekning nå til jul. Tusen takk for den innsatsen dere legger ned i dette.
Takk også til alle dere som stiller opp med gaver eller penger til disse og andre gode formål.
Jeg ønsker dere alle en riktig god jul og et godt nytt år! Ta vare på hverandre!
Steinar Pedersen,
ordfører i Gjerstad.
